Walter Costa e la qualità senza compromessi nello Spazio
Proseguono le riprese de "L'uomo delle stelle", il docufilm che ci porta nel cuore dell'esplorazione spaziale. Oggi i riflettori del set si sono accesi su una figura cardine per la sicurezza e l'affidabilità dei moduli abitativi della Stazione Spaziale Internazionale: Walter Costa.
Con una formazione da perito elettronico , Costa ha costruito una carriera formidabile all'interno dell'azienda, ricoprendo il ruolo di Safety Responsible dal 1982 al 1998, per poi diventare Product Assurance Manager dal 1998 al 2021. È proprio in questa veste che ha affrontato la sfida più complessa della sua carriera: garantire la perfezione assoluta del Nodo 2.
Il "sorpasso" alla Boeing e la sfida del Nodo 2
La costruzione del Nodo 2, originariamente in mano alla Boeing , venne riassegnata dalla NASA al team italiano grazie all'affidabilità dimostrata nello sviluppo dei moduli logistici. In questo passaggio storico, il ruolo di Walter Costa fu cruciale.
Come Product Assurance Manager, il suo compito era assicurare che ogni singolo componente rispondesse a requisiti di qualità estremamente stringenti imposti dal cliente. Nello spazio, non esistono margini di errore: la qualità riguardava sia l'elettronica sia i materiali, che nel vuoto potevano rilasciare particelle pericolose.
- Furono implementati controlli e test sui materiali per impedire che microparticelle potessero inquinare o l'atmosfera interna del Nodo 2.
- Il team dovette risolvere internamente il complesso problema della nichelatura delle strutture e delle sei porte di attracco, un'operazione in cui anche la Boeing aveva fallito. Fu organizzata internamente una procedura che risultò un vero successo.
Il dramma del Columbia e l'ossessione per la sicurezza
Il 1° febbraio 2003 segnò uno spartiacque. Costa si trovava a Grugliasco con la moglie quando ricevette la drammatica telefonata di un collega: lo Shuttle Columbia era esploso in volo mentre ritornava dalla missione.
La tragedia paralizzò il settore. Molte persone finirono in cassa integrazione, mentre i programmi legati allo Shuttle, inclusi i Nodi 2 e 3, vennero temporaneamente bloccati dalla NASA in attesa delle indagini. Per chi lavorava seguendo le severissime direttive NASA delle Safety Rules come Safety Engineering, il colpo fu durissimo. La responsabilità della vita degli astronauti era la cosa principale per il programma. La consapevolezza che qualsiasi piccolo difetto potesse provocare un danno portò il team a livelli di attenzione maniacali. Sul Nodo 3, ad esempio, venne istituito un vero e proprio team di pulizia specifico per controllare settimanalmente ogni apparecchiatura, verificando persino che i capelli del personale fossero trattenuti dalle cuffie, per prevenire l'ingresso di qualsiasi sporcizia nel modulo.
Da Perito Elettronico a Manager: il merito oltre il titolo
La storia di Walter Costa è anche una straordinaria testimonianza di come, nel settore aerospaziale, la competenza tecnica sul campo possa superare le barriere dei titoli. Lavorare fianco a fianco con tecnici americani che avevano collaborato con Von Braun, il tecnico che realizzò i motori dell'Apollo, fu per lui un modo per sentirsi pienamente realizzato.
Un aneddoto emblematico risale ai suoi primi anni in azienda. Nonostante fosse un perito elettronico e ancora apprensivo su alcune tecnologie dei componenti spaziali, venne inviato a Roma per una riunione cruciale sul satellite Hipparcos. Fu il manager Walter Cugno a incoraggiarlo con una frase ruvida ma inequivocabile: "Vai a Roma e cerca di spaccargli il culo". Una dimostrazione di fiducia e risolutezza che ha contribuito a forgiare un manager capace di garantire la sicurezza degli astronauti a 400 km di altezza.
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Il docufilm "L'uomo delle stelle" è attualmente in fase di ripresa! Non perderti l'evoluzione del progetto, i momenti esclusivi e le curiosità raccontate dai protagonisti.
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